Gaara é um gennin da Vila Oculta da Areia. Assim que nasceu, seu pai, o Kage da vila, selou em seu corpo o espírito da Areia, um demônio chamado Shukaku. Com isso, Gaara recebeu incríveis poderes relacionados à areia, podendo controlá-la sempre que quisesse. Porém, Gaara não só manipulava a areia como ela o protegia 24 horas por dia, sendo impossível feri-lo, nem mesmo o próprio menino consegue se ferir. Gaara também não dorme, pois se fizer isso, o Shukaku começa a tomar conta de sua personalidade lentamente, e conseqüentemente domina seu corpo (por isso tem aquelas olheiras). O objetivo do Kazekage era transformar seu filho numa arma ninja extremamente poderosa e imbatível, tornando seu filho o trunfo da vila. Logo que nasceu, Gaara perdeu sua mãe, e como seu pai era um homem importante e ocupado, o garoto foi criado por seu tio Yashamaru, irmão de sua mãe. Gaara teve uma infância muito conturbada, cheia de discriminações por ele ter um demônio dentro de si.
Varias pessoas tentaram matá-lo, já que acreditavam que uma existência muito poderosa acaba se tornando uma existência perigosa para as pessoas a seu redor. Seu próprio pai, que selou o demônio em Gaara, passou a acreditar nisso, mas já era tarde. Ate que certa noite, Gaara sofre outra tentativa de assassinato e descobre que era seu disfarçado tio que estava tentando matá-lo. Então, com a areia, o menino acaba matando Yashamaru, que no leito de morrer revela que no fundo sempre odiou o sobrinho por ele ter sido o responsável pela morte de sua irmã. Isso fez o garoto entrar em estado de choque, pois para ele o tio era a única pessoa que realmente o amava.
O ódio e a raiva se misturaram na mente e no corpo da pequena criança fazendo aparecer um estranho selo em sua testa (na verdade um kanji que significa “amor”). A partir daí, Gaara passa a ser uma pessoa extremamente solitária e fria. Mais tarde, o menino se torna gennin e forma o grupo da areia junto com seus dois irmãos: Kankuro e Temari, sendo Baki o sensei desse grupo. Então Gaara vai para Konoha participar do Chuunin Shiken, mas por trás de tudo o verdadeiro objetivo da Vila da Areia é iniciar uma guerra contra Konoha, aliados à Vila do Som. E o gennin ninja era o grande trunfo da Areia nessa operação, apesar de ele não se importar nem um pouco com o plano, já que Gaara só se importava em lutar por si mesmo e amar a si mesmo, pois assim achava que manteria sua existência. Isso faz com que seu sensei Baki e seus companheiros de time se preocupem com o andamento da missão.
Na primeira fase do Chuunin Shiken, o grupo da areia passa tranqüilamente. Gaara usa uma técnica com seu olho para olhar a prova de outro gennin e obter as respostas. Já na segunda fase, na Floresta da Morte, o grupo da areia se depara com um time de gennins da Chuva, e descobrem que esse time tem o pergaminho oposto ao dos gennins da Areia, ou seja, o pergaminho que eles precisavam para prosseguir. Gaara faz uma pequena amostra de seu poder, o suficiente para fazer os adversários desistirem e entregarem o pergaminho. Mas o shinobi da areia não se contenta e mata todo o grupo da Chuva. Nessa segunda fase, o grupo de Gaara quebra o recorde de tempo da prova e não chegam nem a ser feridos a “linha de chegada” da prova, o que espantou muito os examinadores. Na terceira etapa do exame, Gaara pega Rock Lee nas lutas preliminares. No inicio da luta, Lee nem encosta em Gaara, mas depois que o ninja de Konoha tira os pesos que carregava nas pernas, acaba ficando extremamente rápido, fazendo com que a areia de Gaara não consiga acompanhar seus movimentos, e transformando Lee na primeira pessoa a conseguir ferir o shinobi da areia. Porém quando Rock Lee se empolga, Gaara mostra ter um trunfo nas mangas: a Armadura de Areia, uma técnica que consiste em cobrir seu corpo com areia, formando literalmente uma armadura. Ou seja, o que Lee atingiu não foi Gaara, mas sim a areia que cobria seu corpo. Mas o ninja de Konoha também tinha um trunfo. Ele abre três dos oito Portões de Chakra, ficando muito mais rápido e forte. Então Lee consegue derrubar Gaara, ferindo pra valer o ninja da areia. Mas os efeitos colaterais são inevitáveis, e Rock Lee fica esgotado por causa do ataque. Com isso, Gaara fica furioso, pois foi realmente ferido, mas não o suficiente para abate-lo, e decide matar Lee usando o Sabaku Kyuu (Caixão do Deserto) e depois o Sabaku Sousou (Funeral do Deserto). Mas antes que consiga terminar o golpe, Maito Gai, sensei de Lee, aparece e salva seu pupilo. Apesar disso, Gaara ainda consegue ferir gravemente a perna e o braço do adversário, esmagando todos os ossos dessa região. Com a vitória, o gennin passou para a segunda parte da terceira etapa do exame, que também consistia de combates entre os aspirantes a chuunin. Mas antes dessa etapa começar, Gaara tenta assassinar Lee no hospital, mas é interrompido por Naruto e Shikamaru, e então o shinobi da areia acaba revelando parcialmente seu segredo para os dois, dizendo que possui um demônio dentro de si (assim como Naruto) e que sente prazer em matar os outros, pois isso preenche o vazio que existe dentro de seu coração. Então, quando começam as lutas finais dessa parte do exame, Gaara é sorteado para lutar com Sasuke. O Uchiha se mostra tão veloz quanto Rock Lee, e então Gaara decide não correr o mesmo risco de novo, e toma uma decisão mortal: ele decide liberar o Shukaku para matar o oponente. Com isso, ele se isola numa “cápsula”, semelhante a um ovo de areia para se transformar. Então Sasuke decide usar sua técnica secreta, o Chidori, que abre um buraco na proteção de areia e fere profundamente o gennin. Mas no meio dessa luta começa a invasão de Konoha, e o combate acaba sendo interrompido, pois não fazia parte dos planos da Areia. Então Gaara sai de cena, mas Sasuke decide ir atrás dele, e acaba encontrando-o no meio da floresta. Contudo Sasuke não tem a menor chance contra o poder do Shukaku, que estava começando a ser despertado. Daí aparece Naruto, que decide lutar contra o demônio. Gaara, no meio do combate, percebe que Naruto é muito forte, e então libera o poder total do Shukaku, adquirindo a forma do colossal demônio. Naruto ainda invoca o Gama-Oyabin, e os dois gigantes travam uma luta incrível. Gaara parte para um jutsu mortal, o Tanuki Neiri (Jutsu do Sono Artificial) que libera a personalidade do Shukaku. Porém, o jutsu dura pouco, já que Naruto “acorda” Gaara com um soco em cheio. Depois, o corpo do Shukaku acaba desaparecendo, assim como o grande sapo, ficando tudo entre os dois ninjas. Então os gennins partem pra um ataque final, em que Naruto leva a melhor, vencendo finalmente o poderoso shinobi da areia.
Finalmente, os irmãos de Gaara aparecem e o levam de volta para a Vila da Areia. Alem disso, Gaara pede perdão aos irmãos, dando a impressão de que finalmente aprendeu o valor do amor e da amizade e o sentido da vida.
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